"Прежде всего, вы должны убедить не выходить его на площадку. Он похож на Халка, которого чем больше бьешь, тем сильнее и злее он становится", — с таким заявлением выступил главный тренер "Ванкувер Кэнакс" Брюс Будро накануне матча с "Вашингтон Кэпиталз", отвечая на вопрос о том, как остановить Александра Овечкина.
Его слова в некоторой степени оказались пророческими. Подопечные Будро действительно с самого начала поединка с "Кэпиталз" особенно пристально следили за главным снайпером современной эпохи НХЛ и насколько это возможно персонально опекали его. Но стоило "касаткам" потерять одного игрока, удалившегося за задержку, и сдерживать Овечкину оказалось некому.
Капитан "Вашингтона" в первой же попытке реализовать "лишнего" дважды громко ударил в колокол, опасно бросив по воротам "Кэнакс", а на третий раз предупреждать об опасности не стал и соперника все же наказал, обновив свой же исторический рекорд по голам в большинстве: Александр выстрелил с именной позиции, и Тэтчер Демко капитулировал. Шайба предательски пролетела между щитками голкипера "Ванкувера" и улучшила статистику Овечкина, который набрал 1734-е очко в заокеанской карьере и поделил с Майком Модано 24-е место в рейтинге лучших бомбардиров лиги. Россиянин догнал Леона Драйзайтля в списке лучших снайперов сезона НХЛ и приблизился к Яромиру Ягру в аналогичном рейтинге за всю историю лиги. Теперь Ови и Ягра разделяют всего лишь десять голов.
«
"Рекорд Уэйна Гретцки? Ови будет играть до тех пор, пока не побьет его", — это тоже слова Брюса Будро.
Но подобный перформанс Овечкина — дело привычное. На самом деле после его гола Халка разбудили в игроках "Ванкувера", которые заставили "Кэпиталз" изрядно попотеть и понервничать во втором периоде. Очень кстати для "Кэнакс" в ответственный момент активизировались и лидеры команды: Бо Хорват, Джей Ти Миллер и Элиас Петтерссон. Последний до поездки в столицу США не забивал на протяжении семи матчей кряду, а сегодня оформил дубль.
Сначала швед поиздевался над многострадальной обороной "Кэпиталз" и бильярдным по точности броском завершил классный финт и реализовал первое большинство своей команды.
Затем он же в то время, пока Мэтт Ирвин и Кайл Берроуз отдыхали после драки, пробрался к воротам соперника и транзитом через спину Ильи Самсонова отправил шайбу в ворота, оформив свой первый дубль в сезоне.
Вернуть "столичных" в игру пытались Овечкин и белорусский форвард Алексей Протас, но явные голевые моменты они не использовали — помешал Демко. Все старания одноклубников разрушил Гарнет Хэтэуэй, у которого слишком чесались руки. Тот даже скинул краги, но Оливер Экман-Ларссон взаимностью о драке не ответил, и на скамейке штрафников незадолго до второго периода оказался только игрок "Вашингтона". "Касаткам" много времени для реализации второго большинства не потребовалось: Бо Хорват исполнил идеальный ван-таймер из правого круга вбрасывания и увеличил преимущество канадской команды.
Чтобы спасти ситуацию, "Вашингтону" пришлось прибегнуть к плану Б. Совпадение ли, но сократить отставание в счете хозяевам площадки удалось при игре в большинстве. До сегодняшнего матча у подопечных Питера Лавиолетта реализация численного преимущества сильно хромала (что удивительно при таком подборе исполнителей), но против "Кэнакс" "столичные" выбили два из двух. Том Уилсон, Никлас Бекстрем и Евгений Кузнецов нарисовали классный треугольник на правом фланге, и Кузя на этот раз ассистировал не Овечкину, а именно Уилсону, забившему во втором матче подряд.
Овечкину же в конце матча, когда "Вашингтону" нужно было наращивать давление на ворота "Ванкувера", пришлось отбыть малый штраф за нарушение численного состава. "Кэнакс" шанс увеличить преимущество в счете при игре 5 на 4 не использовали, но зато сделали это, когда Илья Самсонов оставил ворота пустыми ради шестого полевого.
4:2 — "Ванкувер" прервал серию из трех поражений красивой победой, а "Вашингтон" потерпел пятое поражение в шести последних матчах.