"Вашингтон" плюнул на Кубок. Погоня Овечкина за Гретцки оказалась важнее

Александр Овечкин все-таки останется в "Вашингтоне". За сутки до открытия рынка свободных агентов один из лучших хоккеистов подписал с "Кэпиталз" новый контракт. Назвать это новостью можно лишь фактически — формально всем еще прошлым летом было ясно, что Ови договорится с боссами столичного клуба о продолжении сотрудничества, и вопрос заключался лишь в условиях соглашения.

Североамериканские инсайдеры приводили разные данные, но в основном их информация была схожей: контракт на три-четыре года с ежегодной зарплатой до 10-12 миллионов долларов. Эти цифры казались адекватными и объяснимыми. Учитывая возраст Овечкина, контракт на такой срок был бы оптимальным, да и повысить оклад при таких условиях своей главной звезде совсем не жалко. Эти деньги форвард с одним из лучших бросков во всей лиге отработал бы без вопросов.

Однако в действительности все вышло совершенно иначе. Контракт, который "столичные" заключили с Овечкиным, удивил вообще всех — пять лет с зарплатой в размере 9,5 миллиона долларов за сезон! Такого соглашения не ожидал никто. Очевидно, следующие пять лет станут для Овечкина последними в карьере. Но намерения Александра завершить путь хоккеиста именно в свитере "Кэпс" были всем известны и так — в этом россиянин и сам признавался сравнительно недавно. Вопрос заключается в другом: зачем такой длительный контракт?.

Никто не сомневается в профессионализме и величии Овечкина. Даже на 36-м году жизни российский форвард является одним из лучших в НХЛ, и его снайперским навыкам позавидует абсолютное большинство игроков лиги, но надо смотреть правде в глаза — Александр сейчас вряд ли способен, как раньше, решить исход встречи самостоятельно, да и с годами в скорости он не прибавит. К концу контракта Ови уже будет 40 лет, а это очень серьезный возраст. Способен ли он принести ту же пользу, что и в 2018-м? Увы, сомнений в этом больше, чем уверенности.

Естественно, в руководстве "Вашингтона" сидят не такие дураки, чтобы не понимать очевидных вещей. Значит, боссы "Кэпс" согласились на подобные условия сознательно, и в этом видится только одна идея — клуб сделал ставку на маркетинг и коммерцию, отдав этому приоритет над достижением успешных результатов. Очевидно, что Овечкин является лицом "Вашингтона". Без Александра уровень интереса к команде упадет если не до нулевого, то близко к этому. Болельщики этого даже не скрывают, достаточно последить за их реакцией. "Ура, есть смысл ходить на хоккей в течение ближайших пяти лет!" — примерно так выражается немалая часть поклонников "Кэпс". В столице США Овечкин является самым настоящим идолом, и клуб намерен использовать его образ как можно дольше.

Посмотреть эту публикацию в Instagram

Публикация от Alexander Ovechkin (@aleksandrovechkinofficial)

Также прибавим к уникальности Ови его погоню за вечным рекордом Уэйна Гретцки. Россиянину осталось забросить 164 шайбы в регулярном чемпионате. Грубо говоря, чтобы превзойти достижение Гретцки, россиянину нужно забивать по 33 шайбы за сезон, что на бумаге ему по силам. Все зависит от того: а) в каком формате будут проходить следующие розыгрыши "регулярки" (а ковидные реформы заметно усложнили жизнь Овечкину); б) хватит ли Александру запаса сил и здоровья. Его борьба за звание лучшего снайпера НХЛ всех времен является сейчас, пожалуй, даже куда большей интригой, нежели очередная чемпионская гонка.

В том числе и для самого "Вашингтона": "столичные" откровенно плюнули на хоть сколько-нибудь чемпионские амбиции. "Кэпс", для которых первый раунд плей-офф остается все более непреодолимым этапом, предоставили Овечкину слишком жирный контракт, из-за чего клубу для больших побед теперь нужно вносить серьезные изменения в состав и как-то решать проблему соблюдения условий потолка зарплат. А пока Брайан Маклеллан с Тедом Леонсисом не сделали ничего на перспективу.

Достаточно отметить, что контракты важных для команды игроков Никласа Бэкстрема и Ти Джея Оши кончаются через четыре сезона, на год раньше к концу подойдет контракт Тома Уилсона, и замен им пока не предвидится. У "Вашингтона" нет ни одного действительно толкового и талантливого проспекта, в линии обороны вот уж сколько лет все очень печально — минимум претензий к ней было в чемпионский 2018 год, когда для завоевания Кубка Стэнли воедино сошлись абсолютно все обстоятельства, да и фактор специалиста по защите Барри Тротца тоже нельзя исключать. Кризисными остаются также позиции центрального форварда и вратаря.

Проблемы "Кэпс" можно перечислять до бесконечности, но решать их клуб пока не торопится, контракт Овечкина оказался важнее. Благодаря Александру "Вашингтон" и выживает. Но во что "столичные" превратятся после ухода российской легенды? Вопрос открытый и, увы для болельщиков столичной команды, неутешительный.