Мог обойти Джордана, но погиб в 23. Как НБА лишилась звезды из-за кокаина

"Лен Байас становится игроком "Бостон Селтикс", — объявляет ведущий драфта НБА 1986 года. Камеры показывают улыбающегося экс-игрока "Мэриленда", обнимающего отца. Уже спустя два дня после драфта жизнь 23-летнего вундеркинда трагически оборвалась.

Еще до конца сезона-1984/85 эксперты и болельщики НБА с нетерпением ждали прибытия "Фрости". Это прозвище Байас получил после одной из игр в университетской лиге. Тогда "Мэриленд" одолел команду из Северной Каролины. Байас с устрашающим хладнокровием набрал 36 очков и блестяще выполнял установку тренера.

«

"Он все умеет, — сказал тренер "Мэриленда" после игры. — Мышление Лена можно сравнить с компьютером! А физические данные… вы сами все видели!"

Тренер не лукавил: Байас вправду был одаренным. "Фрости" читал игру и безукоризненно отрабатывал установку на матч. Вундеркинд отличался космической статистикой в перехватах, бросках и передачах. Фирменные данки Байаса заставляли болельщиков хвататься за головы и восклицать: "Как он это делает, черт его дери!?"

Смотревший матчи Байаса в университетской лиге Майк Кржижевски многозначительно как-то сказал:

«

"В баскетболе 80-х были только две звезды. Это Майкл Джордан и Лен Байас. И бьюсь об заклад: потенциал второго был куда выше. Хотя я не умаляю заслуг Майка".

Байас однажды признался, что вряд ли сможет осознать все способности, которыми обладает. Однако он всегда оставался благодарен всевышнему за талант. Немногословность юноши заменялась трудолюбием на тренировках и работой на 100% в игре.

Увы, но мир так и не увидел даже дебюта одаренного игрока.

На том драфте все внимание приковал "Фрости". Это был его бенефис. Только ленивый не рассуждал о том клубе-счастливчике, с которым подпишет контракт мегаталантливый парень. Счастливый билет выпал "Селтикс". В "Бостоне" назревала перестройка. Эпоха Ларри Берда потихоньку шла к концу, и руководство рассчитывало пополнить ряды свежей кровью.

«

"Если клуб подпишет Лена, то он без проблем впишется в команду. Это будет классное приобретение", — рассуждал Берд в "Мэдисон Сквер Гарден", где проходил драфт.

Байас стал вторым пиком драфта. Новость о подписании контракта с "Селтикс" вызвала ажиотаж в баскетбольном мире.

© Joanne Rathe/Globe Staff

Уже через два дня предвкушение сменилось на траур. Ранним утром 19 июня в выпуске новостей рассказали о страшном событии.

«

"Лен Байас, выбранный вторым номером на драфте НБА, умер в возрасте 23 лет", - говорили дикторы.

В раннюю смерть Байаса люди отказывались верить. Каждое новое заключение следователей приводило Америку в шок. В ту роковую ночь баскетболист отмечал контракт с "Бостоном". В компании двух друзей по колледжу он устроил вечеринку в одном из общежитий. Приятели в один момент предложили Лену попробовать "на разок" кокаин, который и убил "Фрости".

Через несколько дней на похороны Байаса приехали Майкл Джордан, Ларри Берд и президент "Селтикс" Ред Ауэрбах. Последний решил увековечить имя Лена в истории клуба и символически вручил зеленую майку с номером 30.

Трагедия привела к серьезным последствиям. Гибель талантливого игрока не оставила равнодушным президента США Рональда Рейгана. По его распоряжению Конгресс разработал закон имени Лена Байаса, ужесточающий наказания за употребление и распространение наркотиков в спорте. Одного из приятелей, бывших с Байасом в ту роковую ночь, приговорили к 10 годам тюрьмы после длительного судебного процесса.

Лен Байас стал частью темной истории НБА. Аллея звезд в лиге полна великими именами: Уилт Чемберлен, Ларри Берд, Майкл Джордан, Коби Брайант, Леброн Джеймс. Байас мог стоять с ними в одном ряду, однако стал кометой. Яркой, привлекательной и красивой. Но промелькнувшей в небе на короткий миг.