Спортивная судьба Ирины Дерюгиной была с самого начала предопределена: отец Иван Дерюгин — олимпийский чемпион по пятиборью, мать Альбина Дерюгина — тренер по художественной гимнастике. Тягу к спорту Ира впитала с молоком матери.
"Ну, а потом появилась Надя Павлова, и я сказала себе: "Такой не стану, а другой быть не хочу", — вспоминала советская гимнастка. Вместо кукол у девочки были гимнастические предметы: мячи, обручи и так далее. А еще маленькую Иру очень интересовал балет. Но вот выбрать было сложно. Балет или гимнастика? Девочка до конца не могла определиться, пока не увидела выступление Надежды Павловой. Ира для себя поняла, что не сможет превзойти известную балерину.
Казалось бы, не обязательно кого-то превосходить, но маленькая Дерюгина была чрезвычайно целеустремленной. Ира сразу сказала семье, что хочет быть номером один в выбранном спорте. Так Дерюгина решила заняться художественной гимнастикой в 14 лет.
В качестве тренера Ира предпочла выбрать маму. Даже пообещала быть первой и много работать над собой. Амбициозное заявление для маленькой девочки, подумаете вы. Неужели? А отцу она пообещала, что обязательно получит куда больше наград, чем он. У Ивана Дерюгина, на минуточку, олимпийское золото 1956 года, а также золотые и серебряные медали чемпионата мира 1961 года. Что самое интересное: оба своих обещания Ира вскоре исполнит.
"У многих гимнасток моего времени была колоссальная физическая и акробатическая подготовка, но им не хватало балетной выразительности и вытянутых линий. Я смогла изменить гимнастику", — рассказывала Дерюгина. Уже в 14 Ирина осуществила мечту многих спортсменов и попала в сборную СССР. В то время гимнастика была максимально востребована в стране, поскольку именно этот вид спорта приносил Советскому Союзу больше всего наград. К сожалению, не хватало только олимпийских медалей, поскольку художественная гимнастика на тот момент еще не была включена в программу Олимпиады.
В 17 лет Дерюгина выиграла абсолютное первенство СССР. Стала абсолютной чемпионкой Советского союза и Кубка СССР пять раз. Четырехкратная победительница Кубка Интервидения. В 1977 и 1979 годах — абсолютная победительница чемпионатов мира. До Ирины таких результатов никогда не было. Впрочем, не было и после. За все время своего нахождения в сборной девушка стала самой титулованной гимнасткой Советского Союза. Ира могла стать абсолютной чемпионкой мира и в третий раз, но турнир отменили по политическим причинам.
С 1975 по 1979 год Дерюгина доминировала на всех соревнованиях по гимнастике. Единственным исключением в ее карьере стал чемпионат Европы 1978 года, где она уступила другой отечественной гимнастке — Галине Шугуровой.
Одним из самых ярких проявлений воли к победе был чемпионат мира в Базеле, где Ирина заболела грудным радикулитом. Болезнь не пугала ее. Отнюдь. Она боялась, что судьи узнают о ситуации с ее здоровьем и запретят выступать. Дерюгина не могла допустить своего отстранения и не стала ничего рассказывать. Даже с подкошенным состоянием здоровья гимнастка выиграла.
Однако уже в 1979 году Дерюгина получает тяжелую травму: разрыв крестообразной связки. Это сильно повлияло на ее спортивную карьеру. Буквально через несколько лет она ее завершила. Расставаться с гимнастикой Ире не хотелось, поэтому она решила сосредоточиться на тренерской работе.
После развала СССР в паре с матерью Ирина организовала гимнастическую школу. Получился этакий "Дуэт Дерюгиных". С тех пор мать и дочь тренировали гимнасток для сборной Украины. Среди известных воспитанниц — Александра Тимошенко, Анна Бессонова, Анна Ризатдинова, Оксана Скалдина, Алина Максименко, Тамара Ерофеева, Наталья Годунко и Елена Дзюбчук.
Еще в 1979 году знаменитая гимнастка сыграла свадьбу с не менее известным футболистом Олегом Блохиным. Через четыре года спортсменка родила дочь. Пара решила назвать ее Ириной в честь матери. Однако спустя годы брак становился все более хрупким. Все изменила новая работа Олега: он стал тренером в Греции.
"Наши отношения превратились в скучнейший телефонный роман..." — вспоминала гимнастка.
Дерюгина старалась сохранить брак, но Блохин встретил новую любовь, в новом браке у него родились две дочери.
Ирина также известна и судейской деятельностью. Она входила в жюри самых престижных соревнований. Впрочем, запомнилась она на этом поприще больше всего по скандалам. Так, в 2002 году Дерюгину обвинили в предвзятом отношении к украинской гимнастке Елене Витриченко. На турнире в Сарагосе, который был отборочным к Олимпийским играм, Елена получила заниженные оценки. После разбирательства Ирину дисквалифицировали на год. Однако в 2008 году инцидент повторился и Дерюгину исключили из судейства на восемь лет за попытку давления на коллег по цеху. Ирина подала апелляцию, вследствие чего срок все же сократили на четыре года.
"Она хороший администратор, отличный менеджер, но тренер… Она может растяжку девочкам поставить, причем очень хорошую растяжку, но сама никого не воспитала", — поделилась Ирина своим мнением о Винер-Усмановой. Между двумя женщинами отношения достаточно специфические. Их вряд ли можно назвать единомышленниками.
Сейчас же бывшая гимнастка — вице-президент Федерации гимнастики Украины.
В последние годы Дерюгина и вовсе запомнилась лишь своими провокационными заявлениями в адрес российских гимнасток. Так, со слов украинского журналиста Дмитрия Гордона, Дерюгина заявляла о подкупе судей российской стороной:
"Она мне говорила: постоянно засуживают. Просто платят деньги в тупую судьям. Я не могу на себя взять ответственность и сказать, что россиянку (речь о Дине Аверине на Олимпийских играх в Токио. — Прим. ред.) засудили, и не могу сказать, что не засудили. Для этого надо разбираться в правилах".