Артемий Панарин — поистине уникальный хоккеист. Россиянин находится на невероятно высоком уровне, является одним из лучших и богатейших игроков Национальной хоккейной лиги, но при этом к своим 30 годам ни разу не участвовал ни в Олимпиадах, ни в Матчах звезд (как в НХЛ, так и в КХЛ). Сейчас вокруг Хлебушка строится весь Нью-Йорк. Точнее, та его часть, что принадлежит "Рейнджерс".
В свой третий сезон за "синерубашечников" Панарину удалось привить команде дух победителей. И неважно, что большинство побед в текущем розыгрыше "регулярки" "Рейнджерс" добыли в матчах с соперниками ниже классом: от команды из Нью-Йорка сейчас никто не ждет борьбы за Кубок Стэнли, и их присутствие в числе лидеров НХЛ пока стоит расценивать как необходимое для великих побед становление.
На пути к грандиозным целям полезен и опыт матчей, подобных сегодняшнему. Потерпевший три поражения в последних четырех играх "Лос-Анджелес" вряд ли кто-то рассматривал в качестве фаворитов, но "Кингз" все же сверкнули под стать своим ярким серебристым шлемам. В первом периоде гости из Калифорнии допустили всего лишь три броска по своим воротам, а во втором вовсе дважды заставили "Мэдисон Сквер Гарден" замолчать.
О них, правда, все равно будут говорить меньше, чем о Панарине, который был признан второй звездой матча. Сегодня Артемий продолжил результативную серию и отметился двумя голевыми передачами. Сначала Хлебушек передал привет Александру Овечкину предголевым ассистом на Криса Крайдера, который забросил 30-ю шайбу в сезоне и вышел в лидеры снайперской гонки. Лидер "Вашингтона" в параллельной встрече с "Вегасом" промолчал (0:1).
Затем Панарин спас свою команду от обидного поражения: за пять минут до финальной сирены Артемий мощно набросил на ворота, и Баркли Гудроу одним движением клюшки технично переправил шайбу в сетку. Для российского форварда "Рейнджерс" этот гол стал особенным — набрав второй результативный балл за матч, Хлебушек довел общее число очков в своей заокеанской карьере до 518-ти. Таким образом, он обошел легендарного россиянина Александра Семина (517 очков) и вышел на чистое 19-е место среди всех российских бомбардиров в истории НХЛ. Причем Артемию на это потребовалось на 179 матчей меньше!
Самый высокооплачиваемый россиянин в НХЛ мог отметиться и голом. Еще при счете 1:1 Панарин вошел в чужую зону по правому флангу, сместился в центр и, сблизившись с вратарем, переиграл его. Однако шайба каким-то непостижимым образом попала только в штангу. В это не поверил ни Панарин, который уже начал праздновать взятие ворот, ни болельщики, делившие эту радость с Артемием, ни работники арены, которые зажгли огни за рамкой Джонатана Куика.
"Артемий чертовски хорош. Но как он сейчас не забил?!" — такими комментариями была заполнена вся лента в Twitter.
Свою шайбу "десятка" самой богатой команды лиги забросил только в серии буллитов, где свою порцию славы отведал Игорь Шестеркин. Голкипер "Рейнджерс", чью фамилию вновь в один голос скандировал весь "Мэдисон Сквер Гарден", помог команде добыть волевую победу и был признан первой звездой встречи.