Удивительно завершаются и без того очень проблемные Игры в Пекине. Лыжный марафон, являющийся одним из культовых олимпийских соревнований, по факту не состоялся. Вместо него прошла гонка с общего старта, но разве после нее у кого-то остались сомнения, что Александр Большунов — все-таки "Король лыж"?
Морозная и ветреная погода ожидаемо терзала горный кластер всю Олимпиаду. В последние дни ситуация обострилась настолько, что, например, на сутки раньше перенесли женский биатлонный масс-старт. Но с заключительной мужской лыжной гонкой произошел абсолютный фарс.
В день старта Международная федерация лыжного спорта сообщила, что начало марафона сдвинуто на час позже. И, главное, что формально это уже гонка свободным стилем на 28,4 километра. То есть "полтинник" урезали почти вдвое, оставив дистанцию короче, чем в скиатлоне и женском марафоне.
В сборной России такое решение ожидаемо встретили с негативом. Елена Вяльбе даже акцентировала внимание на том, что Йоханнес Клебо отказывался бежать 50 километров. Однако под обновленный формат норвежец все-таки на трассу вышел. Получилось фиаско. Клебо начал серьезно отваливаться уже к середине гонки, отстав от полутора десятков спортсменов. Не добравшись до отсечки в 20,1 километра, норвежец сошел с дистанции. Событие яркое, но главными героями дня, конечно, стали другие люди.
Российская четверка в лице Большунова, Ивана Якимушкина, Артема Мальцева и Дениса Спицова долго шла в группе лидеров и предпочла не менять лыжи по ходу гонки. К счастью, видимых проблем это не дало, на последний круг квартет уверенно ушел в числе первых.
Примерно за 4 километра до финиша Большунов беспощадно взвинтил темп и разбил лидирующую десятку, отсекая конкурентов. Впереди сформировалась пятерка из Сан Саныча, Якимушкина, Мальцева и норвежцев Симена Крюгера и Шура Рете. Новый взрыв Большунова превратил ее в тройку, а потом россиянин оторвался и от оставшихся соперников.
При повороте на финишную прямую Александр уже победно сжимал кулаки. По завершении триумфальной гонки он поклонился и несколько раз отметился счастливыми чемпионскими криками, после чего сразу позвонил любимой жене Анне. Большунов стал трехкратным олимпийским чемпионом, всего у него девять медалей на двух Играх.
Неофициальное звание "Король лыж" дается тому, кто выиграл гонки на 30 и 50 километров в рамках одной Олимпиады или чемпионата мира. Формально Большунов этого не сделал, но у кого-то остались сомнения в исходе марафона, пройди он в обычном режиме? Александр — настоящий король своего вида спорта. И, возможно, главная звезда завершающихся Игр в Пекине.
Вместе с ним на пьедестал попал и Якимушкин, завоевавший серебро. Это очень масштабное и важное достижение, к которому Иван шел долго и непросто. Он остался без места в сборной России на чемпионскую эстафету в Пекине, но все-таки взял свою медаль.
На финише Якимушкин расправился с Крюгером, которому тоже необходимо отдать должное. Норвежец заразился коронавирусом перед Олимпиадой и пропустил все предыдущие старты. У него был один шанс — и он реализовал его потрясающе. В шаге от пьедестала остановился Мальцев, не добравшийся на этих Играх до медали, но наверняка ставший лишь по-спортивному злее и мотивированнее. После него финишировал Рете, а затем Спицов.
Золото, серебро и четыре россиянина в топ-6 — бесподобное завершение мужских лыжных гонок на Олимпиаде в Пекине. Финальное слово за женщинами. Марафон (если и его не обрежут) в воскресенье побегут россиянки Наталья Непряева, Татьяна Сорина, Мария Истомина и Анастасия Рыгалина.