Сборная России, которую после решения НХЛ о недопуске игроков лиги окрестили главным фаворитом Олимпиады, шокировала в первом же матче. Банда Олега Знарка проиграла Словакии.
"Мы начали хорошо, повели 2:0, а потом посчитали, что все у нас хорошо. Словаки же показали себя единым кулаком, показали, как нужно играть на Олимпиаде. Всю вину беру на себя, это моя команда, и я за нее отвечаю", — говорил Знарок после неудачного матча.
Ассистент капитана Сергей Андронов уверял, что поражение сплотит команду. И уже через день россияне успокоили болельщиков — разгромили словенцев со счетом 8:2.
А в последнем матче группового этапа досталось американцам, которые ни разу не смогли пробить Василия Кошечкина — основного вратаря нашей команды.
Не обошлось и без скандала: тренер сборной США Тони Гранато отказался пожать руку Знарку. Таким образом он якобы выразил недовольство решением коллеги, который в концовке матча, когда исход игры уже был предрешен, выпустил на лед сильнейших для реализации большинства.
Но в целом групповой этап завершился довольно успешно для сборной России — первое место в группе и шесть очков в активе с разницей шайб 14-5. В рейтинге команд перед плей-офф, правда, россияне стали только третьими: шведы не проиграли ни одного матча в группе C и набрали девять очков, а чехи — на одно меньше. Как оказалось, третий номер посева оказался самым удачным.
Это была первая в XXI веке Олимпиада без игроков из НХЛ. Команды по большей части собирались из игроков КХЛ и европейских чемпионатов.
Больше всех от отсутствия нхаэловцев, вероятно, пострадали сборные США и Канады. Первые — попали в четвертьфинале на чехов и проиграли по буллитам, вторые — добрались до полуфинала, где проиграли команде Германии. А в матче за третье место "кленовые листья" встретились с теми же чехами и бронзу из Южной Кореи все-таки увезли.
А вот россияне из игроков КХЛ собрали по-настоящему боеспособный состав. В него попали и опытные звезды, такие как Василий Кошечкин, Вячеслав Войнов, Павел Дацюк, Илья Ковальчук, Сергей Мозякин, Сергей Широков, и молодые таланты — Александр Барабанов, Михаил Григоренко, Никита Гусев, Артем Зуб, Кирилл Капризов, а также вратари Илья Сорокин и Игорь Шестеркин, которые сейчас зажигают в НХЛ.
А руководил командой Олег Знарок, под чьим руководством россияне ни разу не оставались без медалей международных турниров (до Олимпиады было золото чемпионата мира 2014 года, серебро 2015 года и две бронзы в 2016 и 2017 годах).
Тогда он еще был обладателем Кубка Гагарина со СКА. За его плечами не было неудач в "Спартаке" и "Ак Барсе".
Вдобавок к мощнейшему составу россиянам еще и сетка в плей-офф досталась удачная. В четвертьфинале нашей команде выпали норвежцы. Страна у них не самая хоккейная — лучшим результатом на Олимпиадах было и остается восьмое место. На чемпионатах мира, кстати, удавалось стать четвертыми, но это было в далеком 1951 году.
В Пхенчхане норвежцам удалось повторить лучший результат, завершив выступление в четвертьфинале: россияне почти не заметили соперника и разгромили его со счетом 6:1.
В полуфинале Россию ожидал соперник серьезнее — сборная Чехии. Последние медали они брали в 2012 году на чемпионате мира, а уж с Олимпиады "львы" что-то привозили и вовсе в далеком 2006-м — в обоих случаях это была бронза. А такие игроки, как Якуб Ворачек, Давид Пастрняк, Давид Крейчи и другие, остались в своих командах в Северной Америке.
Тех, кто приехал в Южную Корею, не хватило даже на то, чтобы хоть раз огорчить Кошечкина. Интрига в матче сохранялась до 29-й минуты, когда Гусев и Владислав Гавриков с интервалом в тридцать секунд отправили по шайбе в ворота Павла Францоуза.
А в главном матче турнира россиян ждала команда Германии. Фамилии немцев никто особо не слышал — все они они приехали из местной лиги. Но легкой прогулки не получилось. Мы увидели настоящий триллер.
Счет в финале открыл Войнов за 0,5 секунды до конца первого периода — немцы ответили шайбой Феликса Шютца на 30-й минуте. Равный счет сохранялся почти до конца матча. На 54-й минуте шайба Гусева вывела российскую команду вперед.
Радость от приближающейся победы длилась всего десять секунд — немцы быстро сравняли счет. Еще через три минуты они вышли вперед. До сирены оставалось всего-ничего, и золотые медали, которые до матча почти все уже мысленно повесили на шеи россиян, медленно, но верно уплывали из рук фаворитов турнира.
Время утекало, а Сергей Калинин умудрился еще получить удаление на 58-й минуте. Кто бы мог подумать, что спасет россиян именно игра в неравных составах?
Сначала Гусев героически сравнял счет в меньшинстве, а потом — в овертайме — он же в большинстве нашел точной передачей Кирилла Капризова.
"Если честно, молился. Такая проверка, наверное, жизненная. Я очень рад и благодарен всем болельщикам, ребятам и всем, кто причастен к этой победе. Все старались, бились и до последнего верили друг в друга", — говорил после матча Андронов.
На церемонии награждения вынужденные выступать под нейтральным флагом хоккеисты не удержались и спели гимн России вместе с болельщиками. При этом в качестве сопровождения звучал олимпийский гимн.
"С самого начала у нас было предчувствие, а когда мы выстроились на поднятие флагов, то сказали, что споем свой гимн, вот и все.
Нам запретили выступать под своим флагом, нам нужно было хоть что-то сделать. Мы спели гимн, потому что мы русские, а когда ты выигрываешь, играет гимн. Он был в наших душах и сердцах", — заявил защитник сборной России Богдан Киселевич после исторический победы в турнире.