В Нэшвилле состоялась церемония вручения индивидуальных наград по итогам прошедшего сезона Национальной хоккейной лиги. Например, свои очередные призы "Харт Трофи" и "Тед Линдсей Эворд" получил Коннор Макдэвид, продолжающий кошмарить всю лигу своей результативностью в регулярных чемпионатах, а Патрис Бержерон из "Бостон Брюинз" обновил собственный же рекорд и шестой раз в карьере был признан лучшим форвардом оборонительного плана. Приз "Селки Трофи", который из россиян за всю историю лиги удалось завоевать только Сергею Федорову и Павлу Дацюку, пора уже переименовывать в честь капитана "Брюинз".
Но основной взгляд российских хоккейных болельщиков был направлен на другую позицию. Среди хоккеистов из России на награду претендовал только один Илья Сорокин — голкипер "Нью-Йорк Айлендерс" вошел в список финалистов на престижный приз "Везина Трофи", который вручается лучшему вратарю регулярного чемпионата. Увы, победу в этой номинации Илье добыть не удалось.
По итогам голосования между генеральными менеджерами клубов НХЛ, которые и определяют лучшего голкипера сезона, Сорокин занял второе место. Россиянин набрал 70 очков: руководители трех клубов лиги поставили Илью на первую строчку, 17 генменеджеров отдали ему второе место, еще четверо — третье. Победу ожидаемо одержал Линус Улльмарк. Шведский голкипер "Бостон Брюинз" считался главным фаворитом в борьбе за "Везину"-2023 и набрал аж 127 очков. Отрыв сумасшедший.
Итог голосования был предсказуемым. Даже сам Сорокин был уверен, что "Везину" получит не он, а Улльмарк:
«
"Что ощущаю от попадания в тройку финалистов на "Везину"? Да ни фига. Конечно, приятно. Узнал об этом в интернете. Игорь Шестеркин, по-моему, мне отправил ссылку. Говорит: "Ну ты точно не выиграешь". Шучу, не было такого. Как реалист могу сказать, что в процентном соотношении 20 на 80. 20 — наши шансы с Коннором Хеллебайком, 80 — на Улльмарка".
Хеллейбайк в итоге расположился на третьей строчке (32 очка), а в восьмерку лучших из россиян также вошли Андрей Василевский (6-е место, 5 очков), Александр Георгиев (7-е место, 3 очка) и Игорь Шестеркин (8-е место, 2 очка). Справедливы ли итоги? Конечно, да. Можно ли к ним придраться? Без проблем. Несмотря на то, что победа Улльмарка была предсказуемой, определенные споры в отношении "Везины" и ее обладателя в этом году все-таки велись. Например, по какому принципу признавать вратаря лучшим в чемпионате: по результатам его команды или по его личной характеристике?
В первом случае преимуществ Улльмарка было неоспоримым. Его "Бостон" провел феноменальный сезон, став абсолютно лучшим клубом "регулярки" и установив ряд исторических рекордов НХЛ. Сам Линус в 49 сыгранных матчах (48 — в старте) принес своей команде 40 побед, оформив два шатаута, и отразил в общей сложности 93,8% бросков, пропустив в среднем 1,89 шайбы. По числу побед Улльмарк наравне с россиянином Александром Георгиевым из "Колорадо Эвеланш" стал лучшим в чемпионате, по проценту отраженных бросков и коэффициенту надежности среди вратарей, сыгравших не менее 40 матчей, швед уверенно лидирует. Все сухие цифры говорят о том, что Улльмарк — лучший голкипер сезона, потому и "Везина" досталась именно ему.
С другой стороны, оппоненты этой мысли справедливо указывают на влияние Улльмарка на успехи "Брюинз". "Бостон" был чрезвычайно мощным в минувшем регулярном сезоне, и вратарю фактически не приходилось проявлять себя во всей красе. Линус действовал надежно, не подводил коллектив, даже голом отметился, но по сравнению с Сорокиным и Хеллебайком швед не был столь же значимым для "Бостона", как его главные соперники по "Везине" для "Айлендерс" и "Джетс" соответственно.
Это отмечали и в НХЛ. Накануне церемонии награждения официальный сайт лиги опубликовал серию заметок с рассуждениями своих авторов и представителей редакторского отдела, и в вопросе о том, кто же заслуживает стать обладателем "Везины", главный редактор сайта Билл Прайс высказался в пользу Сорокина:
«
"Выбрать Улльмарка — встать на простой путь. Я не буду удивлен его победе. Но Сорокин очень много значил для "Айлендерс" и, несомненно, был лучшим игроком "островитян" в этом сезоне. Он добыл 31 победу, пропустил в среднем 2,34 шайбы и отразил 92,4% броска, а также стал лучшим в НХЛ по числу шатаутов (6). И ему пришлось работать ради таких цифр. Нередко он совершал по 40 сейвов за игру. Илья — главная причина, по которой "Айлс" смогли получить место в плей-офф НХЛ. Просто вдумайтесь: 1 февраля "островитяне" шли десятыми на Востоке за 30 матчей до конца чемпионата. Сорокин с того дня провел в старте 24 игр и на том отрезке был лучшим среди вратарей лиги по проценту отраженных бросков. "Айлендерс" нужно было только побеждать, что они и делали благодаря Сорокину".
Но генменеджеры лиги пошли, как отметил Прайс, по простому пути, и в этом нет ничего плохого. Было бы странно, поступи они иначе. За Сорокина же стоит только порадоваться. Илья заметно прогрессировал в минувшем сезоне и показал готовность развиваться дальше. "Айлендерс" очень повезло с вратарем, и благодаря Илье "островитяне" могут рассчитывать на место в плей-офф и в следующем сезоне. Однако вместе с этим боссам "Айлс" придется поломать голову, размышляя о том, как сохранить россиянина в клубе. По окончании сезона-2023/24 контракт Сорокина с кэпхитом 4 миллиона долларов подойдет к концу. Очевидно, что российский голкипер будет претендовать на куда более солидное соглашение — как по зарплате, так и по сроку. И отсутствие "Везины" в этом году на ситуацию едва ли повлияет.