Главные российские звезды Национальной хоккейной лиги в большинстве своем ударно начали новый сезон, но среди них особенно ярко выделяется уже привычная всем тройка: Никита Кучеров, Евгений Малкин и Артемий Панарин. Когда их не беспокоят травмы и проблемы иного характера, то результативные баллы в копилку россиян попадают с завидной скоростью и регулярностью, пусть это и не всегда помогает непосредственно командам наших именитых хоккеистов.
Кучеров, например, может хоть сколь угодно раз набрать по 3 очка и более за один матч, но если его "Тампа" не решит проблему с позицией вратаря, то и на победы рассчитывать сложно. Малкин же в свои 37 лет от игры к игре щелкает по носу позорникам и бездарям из НХЛ и ESPN, которые несправедливо игнорируют российского форварда: пока те не находят Джино места в главных рейтингах лучших игроков лиги, Евгений покоряет вершину за вершиной в списке самых результативных бомбардиров за всю историю НХЛ. Причем настолько стремительно, что его "Питтсбург" попросту не успевает за скоростью россиянина и все еще плетется на дне турнирной таблицы.
Наилучшим же образом дела идут у Панарина и его "Рейнджерс". Еще до старта сезона многие не понимали, чего ожидать от клуба из Нью-Йорка, где собраны быстрые и техничные форварды, под руководством Питера Лавиолетта — тренера, работающего по конспектам старой школы. Но по итогам первых 2,5 недель у "синерубашечников" с 58-летним специалистом все идет гладко. "Рейнджерс" лидируют в Столичном дивизионе, находятся в верхней части общей турнирной таблицы лиги и Восточной конференции и выступают достаточно результативно, забрасывая в среднем чуть более трех шайб за игру.
Большая заслуга в этом — игра Артемия Панарина. Российский суперфорвард очень серьезно отнесся к тому, что произошло с командой и лично его результатами в плей-офф прошлого сезона, проанализировал едва ли не каждый свой матч и увеличил количество индивидуальных тренировок. Текущие результаты как "Рейнджерс", так и самого Хлебушка дают о себе знать: вместе с Артемием вечно подающий надежды Алексис Лафренье наконец-то стал действовать полезно, а россиянин так и вовсе не уходит с площадки без набранных очков.
«
"Панарин играет очень хорошо. Он оказывает огромное влияние на нашу игру тем, как ведет себя на площадке, как борется за шайбу. Он хорош не только в нападении, но и в обороне", — сказал накануне Питер Лавиолетт, чего не ожидаешь услышать в отношении Панарина, которого ранее много раз критиковали за игру в защите.
В сегодняшнем матче против "Виннипег Джетс" банда Лавиолетта завершила свои затяжные гастроли и теперь мчит обратно в Нью-Йорк, добыв на выезде пять побед из пяти. Против "Джетс" "синерубашечникам" пришлось непросто: открыв счет, гостив мигом пропустили в ответ, а затем и вовсе были вынуждены спасаться от поражения, параллельно выражая благодарность Игорю Шестеркину за важные и эффектные спасения. Второй раз подряд исход встречи с участием "Рейнджерс" был решен в овертайме, где именно клуб из Нью-Йорка оказался настойчивее.
По-другому, наверное, не могло бы быть, ведь в этот день весь Манхэттен отмечал национальный день Хлебушка. То есть день рождения Панарина. 30 октября Артемию исполнилось 32 года (по времени Виннипега день матча пришелся именно на эту дату), и россиянин отметил свой личный праздник победой и тремя результативными действиями. Сначала он отметился голом, замкнув великолепную передачу Джейкоба Трубы…
… а затем отличился двумя голевыми передачами. Причем вторая передача от Артемия стала для "Рейнджерс" триумфальной. За секунды до конца овертайма Мика Зибанежад использовал шанс, который ему дал российский форвард.
А ведь в прошлом сезоне Панарин также отметил свой день рождения на ледовой площадке. В игре с "Аризоной Койотис" Хлебушек поучаствовал во всех трех голах "Рейнджерс" и принес команде волевую победу. Совпадение или нет, но и в том матче россиянин набрал 3 очка (1 гол и 2 передачи). Прямо сейчас Панарин является единственным действующим игроком во всей НХЛ, кому удалось отметиться тремя результативными действиями как минимум в двух матчах, выпавших на знаменательную для игрока дату.
И это не единственное достижение Артемия. Панарин набрал очки во всех девяти матчах текущего чемпионата. В 21-м веке столь затяжная результативная серия со старта сезона не удалась ни одному хоккеисту "Рейнджерс". Лишь Мариан Габорик в сезоне-2009/10 выдал результативный страйк в первых восьми матчах чемпионата. Абсолютный же рекорд франшизы пока остается за Родом Жильбером, который набрал очки в 14 играх со старта сезона-1972/73.
Прямо сейчас в активе Панарина уже 15 очков (5 голов и 10 передач). Именно Артемий является лучшим бомбардиром чемпионата среди всех российских хоккеистов лиги. Да и лидерство в общем зачете находится не так далеко: россиянин делит вторую строчку с Диланом Ларкиным из "Детройта" и уступает только набравшему невероятный ход Джеку Хьюзу из "Нью-Джерси" (18 очков). Неужели у Коннора Макдэвида появились реальные конкуренты в споре за "Арт Росс Трофи"?