Последняя неделя оказалась для "Вашингтон Кэпиталз" чрезвычайно богатой на события, которые наложились на очень трудный для "столичных" выезд на Запад Америки. Под конец гастролей в стане "Кэпиталз" и вовсе стали твориться весьма странные дела, которые коснулись лидеров команды. Точнее, одного из них. Евгения Кузнецова.
Еще в матче против "Вегас Голден Найтс" российский нападающий концовку встречи наблюдал со скамейки, а впоследствии главный тренер "Кэпс" Спенсер Карбери подтвердил свое недовольство работой Кузи. Евгений был отправлен в запас и пропустил игру с "Аризоной Койотис". Данное решение наставник "Вашингтона" объяснил необходимостью провести для Кузнецова "ментальную перезагрузку". Ради этого Карбери даже пожертвовал результатом всей команды. А он в игре с "Койотис" вышел кошмарным: "столичные" получили унизительные 0:6 в матче с командой, которую еще совсем недавно считали отбросами и главными неудачниками всей НХЛ. Причем пять из шести шайб были пропущены в течение всего десяти минут первого периода. Кузнецов, один из главных центрфорвардов "Кэпс", этот ужас лицезрел из пресс-ложи арены в Темпе.
По возвращении домой тренерский штаб "Вашингтона" вернул Кузнецова в основу, и россиянин своей работой на тренировке очень впечатлил наставников. Решение заявить Евгения на игру с "Даллас Старз" было принято без каких-либо сомнений. Сам Кузя в своем стиле не стеснялся в выражениях, комментируя сложившуюся ситуацию.
«
"С того дня мне хотелось кого-нибудь убить, но в хорошем смысле. Такое трудно принять, но я доверяю Карбсу (Карбери). Я хочу верить в него, а он — в меня. Я понимаю, что эти меры должны помочь мне стать лучше. Чувствую, что мы недобрали 15-20 очков из-за меня, а это 20 голов. Если бы мы их забили, то могли бы быть среди лучших клубов лиги. Я не тот человек, который будет получать много денег и оставаться счастливым, когда игра не идет. Я хочу играть лучше и помогать команде. Да, попасть в запас — это дерьмово. Но нужно смириться, верить в процесс. Это был плохой, очень плохой день, но я согласен с решением тренера. Карбс хочет помочь мне", - сказал Кузнецов американским журналистам.
Высокую мотивацию и стремление доказать свою состоятельность Кузнецов продемонстрировал сразу же. Для него игра с "Далласом" в принципе стала особенной и юбилейной — 700-й в карьере в чемпионатах НХЛ. Столь важное событие должно было произойти еще в матче с "Койотис", но, наверное, оно даже к лучшему, что его Кузя отметил при своих болельщиках. В соответствии с лучшими сюжетами драмы россиянин отпраздновал возвращение в основу и громкий юбилей голом. И каким!
Евгений выскочил один на один с вратарем и издевательским финтом переиграл голкипера "Старз". Кажется, Кузя не мог нанести просто бросок, ему нужно было добавить красок в игровой момент. В этом весь Кузнецов. Он, кстати, стал всего пятым игроком в истории "Кэпиталз", кому удалось отличиться заброшенной шайбой в 700-м матче. До него того же достижения добились Калле Йоханссон (сезон-1998/99), Петер Бондра (2000/01), Александр Овечкин (2014/15) и Том Уилсон (2023/24).
На этом громкие события для "Вашингтона" не закончились. В столице США (да и вообще во всем хоккейном мире) ждали результативных действий не только от Кузнецова, но и от Александра Овечкина. Россиянин находился на пороге исторического события и в итоге достиг его. Отличившись голевой передачей в середине третьего периода, когда Дилан Строум оформил дубль и реализовал проблемное для "Кэпс" большинство, Ови набрал свое 1500 очко в карьере в чемпионатах НХЛ. До Александра такие вершины и не снились даже никому из россиян!
Во всей же истории лиги Овечкин стал всего лишь 16-м игроком, кто достиг данной отметки, и только вторым — среди действующих хоккеистов. Впереди, естественно, его главный конкурент по ходу всей карьеры Сидни Кросби, который опережает Александра на 29 баллов. Вдвоем они мчат к местам в топ-10 лучших бомбардиров в истории НХЛ, хотя разместиться там обоим сразу будет сложно. Десятку с 1590 очками открывает Фил Эспозито, а вот уже далее идет Джо Сакик, набравший 1641 балл.
Но загадывать пока не будем и лишь порадуемся за текущее достижение Овечкина. Ради того, чтобы поздравить россиянина, матч "Вашингтона" с "Далласом" даже прервали на некоторое время и включили на медиакубке соответствующий видеоролик в честь россиянина. Классическая ситуация для НХЛ.
Впрочем, до идеала "Вашингтон" не дотянул. С одной стороны, Кузя и Ови отметили свои праздники, с другой — "Кэпиталз" не удержали победный счет и позволили "Далласу" уйти в овертайм. Под его конец "столичные" даже получили право на игру "4 на 3", но проблемы с реализацией большинства дали о себе знать, из-за чего победителя выяснили уже в серии буллитов. У "Вашингтона" точных бросков не никто. Ни Евгений Кузнецов, чей фирменный прием, кажется, все-таки раскусили, ни Александр Овечкин, у которого с буллитами традиционно дела не ладятся.
В итоге поражение — 4:5. Оно стало для "Кэпиталз" пятым в последних восьми матчах. И в каждом из них Овечкин не отличился заброшенными шайбами.