Начало нового года вышло для "Вашингтон Кэпиталз" весьма насыщенным, но в отношении главного лица, лидера и вожака команды Александра Овечкина эта история сложилась не лучшим образом. С момента наступления 2024-го "столичные" провели четыре игры в течение пяти дней, а затем ушли на весьма продолжительный перерыв. В общей сложности у "Кэпс" было около пяти дней на отдых, после чего их ждало испытание из трех игр подряд в течение менее чем четырех суток.
В таком режиме команда Спенсера Карбери проявила себя вполне нормально, добыв три победы в семи матчах. Но столкнулась с серьезной проблемой в виде потери Овечкина. Александр в концовке матча против "Каролины Харрикейнз" неудачно столкнулся с Джорданом Стаалом и повредил ногу. Доиграть тот матч Ови смог, но впоследствии россиянину пришлось ограничить свои нагрузки. Из-за травмы капитан "Вашингтона" пропустил несколько тренировок, а решения о его участии в матчах принимались непосредственно перед играми. И если против "Лос-Анджелес Кингз" и "Сиэтл Кракен" Овечкин все же смог сыграть, то последние три матча — дважды против "Нью-Йорк Рейнджерс", а также с "Анахайм Дакс" — россиянин был вынужден все же пропустить.
На время отсутствие Александра роль лидера в некоторой степени перехватил соотечественник и друг Овечкина Евгений Кузнецов. Кузя отметился голевой передачей в победной игре с "Рейнджерс", прервав серию без набранных очков, а также попробовал себя крайним нападающим. В конце концов и Евгений, и весь "Вашингтон" дождались полноценного возвращения Ови. Пришлось оно на сегодняшнюю игру против "Сент-Луис Блюз".
Как и в случае с предыдущими матчами, решение об участии в нем российского ветерана принималось непосредственно перед игрой. Овечкин выступил над предматчевой раскатке и в итоге попал в заявку на встречу с "музыкантами", вернувшись в звено к Евгению Кузнецову и Тому Уилсону. Что интересно — номинально их тройка была заявлена второй. Видеть фамилию Овечкина не в первом звене было очень даже непривычно.
Совпадение или нет, но и итогам матча Александр оказался не на первой роли. Главным героем встречи стал не он, а другая легенда "Вашингтона" — Ти Джей Оши. Американец в этом сезоне тоже чередует матчи с вынужденными паузами по состоянию здоровья, но делает это куда чаще своего капитана. Да и забивает Оши на порядок реже Овечкина, однако сегодня он выстрелил, что называется, от души и оформил хет-трик — впервые с октября 2021 года.
Впрочем, Александр без результативных действий сегодня тоже не обошелся. Российский лидер "Вашингтона" уже приучил всех к тому, что в этом сезоне он выступает более в роли ассистента, нежели снайпера, а потому с удовольствием снабжает шайбами своих партнеров, хотя весь мир ждет голов именно в исполнении Ови. В последний раз он забивал еще 3 января. С тех пор его безголевая серия составляет пять матчей. Но Александра больше беспокоит результат команды, поэтому он действует именно в ее интересах.
Россиянин и в этот раз отметился голевой передачей. Причем забил с нее вновь Дилан Строум. Канадский форвард остается лучшим снайпером "Кэпиталз" в этом сезоне, и основную часть своих шайб он забросил именно после передач Овечкина.
Для Александра этот пас стал уже 20-м в сезоне. Если считать лично матчи россиянина, то его результативная серия составляет семь игр подряд. Это лучший показатель Овечкина в сезоне.
«
"Чувствую себя довольно хорошо. Первые несколько касаний в матче были довольно странными, но я как бы стряхиваю пыль со своих плеч и ощущаю шайбу, чувствую игру и ритм", — сказал Овечкин журналистам после матча.
Впереди у "Вашингтона" вновь встреча с "Блюз". Но уже в Сент-Луисе, откуда "Кэпс" начнут свою западную выездную серию.