КАЗАНЬ, 9 мар - РИА Новости, Вадим Кузнецов. Казанский "Ак Барс" выбил из плей-офф Континентальной хоккейной лиги (КХЛ) прошлогоднего обладателя Кубка Гагарина "Салават Юлаев", завершив серию 1/8 финала в шести матчах. Уфимский клуб стал первым в истории лиги чемпионом, завершившим выступление в первом же круге плей-офф.
Начав серию с домашнего поражения (0:3), казанцы ответили тремя победами подряд (3:2 и 4:3 - оба раза в овертаймах, 3:0), еще раз уступили на своей площадке (1:2), но затем поставили точку в серии успешной игрой в Уфе (3:2). "Ак Барс" вышел в полуфинал Восточной конференции КХЛ, взяв реванш за прошлогоднее поражение от "Салавата Юлаева" со счетом 1-4.
Проблемная "регулярка"
В межсезонье обе команды сменили главных тренеров, а также произвели значительные изменения в составах. Возможно, это повлияло на то, что ни Владимиру Крикунову, ни Сергею Михалеву не удалось пройти стартовый отрезок чемпионата без очковых потерь. Работа специалистов подвергалась критике, и в начале ноября 2011 года тренер уфимцев был отправлен в отставку, а на его место пришел Венер Сафин. Угроза увольнения висела и над Крикуновым, у которого были разногласия с хоккеистами, но руководство "Ак Барса" выделило экс-рулевому "Динамо" и "Нефтехимика" кредит доверия. В концовке регулярного чемпионата обе команды опять попали в полосу неудач, из-за чего в первом же раунде плей-офф им пришлось встретиться друг с другом. По итогам 54 матчей регулярного сезона "Ак Барс", ставший четвертым на Востоке, набрал на 3 очка больше уфимцев (5-е место) и получил преимущество своей площадки в плей-офф.
"Не думаю, что это как-то скажется на итоге серии. В том, что мы начинаем дома, есть свои плюсы и минусы, но если сложить все вместе на выходе, получится ничья. Не стал бы обращать внимание на то, где пройдет первая игра", - сказал агентству "Р-Спорт" вратарь "Ак Барса" Петри Веханен.
Эксперты отмечали, что противостояние "Ак Барса" и "Салавата Юлаева" получится очень напряженным, причем большинство из них отдавали небольшое преимущество казанцам, аргументируя свой выбор превосходством Веханена над голкипером уфимцев Эриком Эрсбергом.
"Амбиции у обеих команд большие, их устроят высокие места, и то, что они играют уже в первом раунде, для них очень неприятно. Фаворит, я думаю, "Ак Барс", который и хоккей неплохой показывает, и есть глубина состава, с вратарями более-менее разобрались", - заявил агентству "Р-Спорт" заслуженный тренер России Сергей Гимаев.
"В матчах плей-офф большое значение имеет игра вратарей, а эта позиция в составе казанской команды в лице Веханена и Касутина выглядит предпочтительнее их уфимских коллег по амплуа, хотя в квалификации последних у меня сомнений нет", - сказал двукратный олимпийский чемпион Борис Майоров.
