Противостояние "Флориды" с "Вашингтоном" заочно обрело сразу несколько интриг. Например, как поведет себя мощный командный механизм "пантер", пострадавший из-за незапланированной отставки запятнавшегося в секс-скандале тренера Джоэля Кенневилля. Первые сбои были зафиксированы в предыдущей игре с "Бостоном", которая принесла "Флориде" первое поражение в сезоне. Стала ли та неудача случайностью или же закономерностью — ответ на этот вопрос и должна была дать битва с "Вашингтоном".
Что касается "Кэпиталз", то все их внимание приковано к главной звезде клуба. В команде особо не беспокоятся из-за большого количества пропущенных шайб и чередования побед с поражениями. Погоня Александра Овечкина за великим Уэйном Гретцки приносит "столичным" на порядок больше дивидендов и популярности. В предыдущей игре с "Тампой" капитан "Вашингтона" впервые в сезоне промолчал: шесть бросков так и не достигли цели, найти партнеров результативной передачей также не удалось. И если тогда перед Александром калитку закрыл Андрей Василевский, то теперь ему противостоял Сергей Бобровский.
Ворота лучшего из россиян по количеству сейвов и побед в этом сезоне Овечкин действительно так и не смог взломать. Не удалось это и остальным игрокам "Вашингтона". Все 13 бросков в свою сторону Бобровский парировал. Но если со своей непосредственной работой голкипер "Флориды" справился без проблем, то трудностей со здоровьем избежать не смог.
Невыход Бобровского не просто на площадку, а даже на скамейку запасных после первого перерыва в матче шокировал абсолютно всех. Из "Флориды" в ответ на всеобщее удивление выступили с грустным сообщением: Сергей получил повреждение верхней части тела и не смог продолжить матч. В свете этих событий в какой-то момент даже хотелось скорейшего завершения игры, чтобы получить больше подробностей от тренерского и медицинского штабов "Пантерз". Бобровский проводит потрясающий сезон, и потерять его перед Олимпиадой совсем не хочется. По окончании игры исполняющий обязанности наставника "Флориды" Эндрю Брюнетт все же немного успокоил, заявив, что травма россиянина не выглядит серьезной, и со дня на день он вернется в строй.
Отсутствие Бобровского, к слову, сильно сказалось на игре "Пантерз". После первого периода хозяева уверенно вели со счетом 2:0, а уже на 43-й секунде второй трети матча утратили свое преимущество. Вышедший на площадку Спенсер Найт свою первую же попытку выручить команду не использовал — Даниэль Спронг беспощадно реализовал выход один на один. Напропускал Найт целую авоську и в третьем периоде, но на его счастье в команде имеются Александр Барков и Густав Форслинг, которые сделали еще три гола для "пантер". В том числе и в овертайме. Они, к слову, стали самым настоящим кошмаром и для Ильи Самсонова, и для Витека Ванечека, которому российский голкипер "Кэпиталз" бесславно уступил место в рамке после грубой ошибки в эпизоде с третьим голом.
Дополнительного времени "Флорида" могла бы и избежать, если бы не настырность Александра Овечкина. Лидер "Кэпиталз" прочувствовал неуверенность Найта и устроил тому настоящую бомбардировку. Лишь один Ови нанес по чужим воротам шесть бросков, еще по четыре в свой актив записали Евгений Кузнецов, Том Уилсон и Тревор ван Римсдайк. Некоторым из них было суждено оказаться результативными.
Сначала Овечкин взял роль спасителя на себя и забросил свою уже десятую шайбу в этом сезоне. Ларс Эллер не стал ничего придумывать при входе в чужую зону и просто отпасовал своему капитану, а тот смачно выстрелил без шансов для Найта, ставшим уже 150-м капитулировавшим перед Ови голкипером в НХЛ.
Затем Овечкин дал Джону Карлсону возможность исправиться за бездарную игру в первом тайме (именно после ошибок опытного защитника "пантеры" забросили две шайбы в начале встречи), включив того в голевую комбинацию, которую завершил Том Уилсон.
А за 13 минут до финальной сирены Овечкин нашел пасом молодого проспекта Коннора Макмайкла, чей гол вернул "Вашингтон" в игру и почти оформил камбэк. Александр же своим ассистом насладился вдвойне, так как тем самым набрал уже 1338-е очко за всю карьеру в "регулярках" НХЛ и вошел в топ-30 лучших бомбардиров лиги, поделив эту позицию с Денисом Саваром и Дэйвом Андрейчуком.
Но для камбэка "Кэпиталз" было необходимо забросить пятую шайбу до овертайма. В нынешнем сезоне команда Питера Лавиолетта еще ни разу не смогла выйти победителем после дополнительной пятиминутки, и сегодняшний случай вновь не стал исключением. Хозяевам площадки хватило менее двух минут, чтобы все-таки выгрызть вполне заслуженную победу.