Фигуристка Пегги Флеминг стояла на пьедестале почета, слушая гимн своей страны. У нее на шее висела золотая медаль Олимпиады 1968 года, а по щекам текли слезы. В этот момент она думала вовсе не о победе, а о друзьях и знакомых, которые скончались несколько лет назад.
Победа Пегги в одиночном катании на Играх в Гренобле была исторической для всего фигурного катания в США. Золотая медаль означала возрождение вида спорта, который казался утраченным. Дело в том, что в феврале 1961 года вся американская сборная по фигурному катанию погибла в авиакатастрофе.
Сборная США по фигурному катанию перед трагедией.
Это фото было сделано за несколько часов до трагедии. Американская национальная команда отправлялась на чемпионат мира по фигурному катанию, который должен был пройти в Праге. В состав сборной вошли 18 спортсменов, шесть тренеров и четверо делегатов поездки. Этим же бортом летели и несколько родственников фигуристок, которые просто хотели поболеть за своих родных.
"Боинг 707" спокойно преодолел Атлантический океан и приближался к Брюсселю, где по плану должен был пройти дозаправку. Когда самолет уже готовился садиться, пилот получил команду от диспетчера – сделать круг и зайти на повторную посадку. Оказалось, что другой борт не успел покинуть взлетно-посадочную полосу. Ничего необычного, такие ситуации порой происходят сотни раз в день по всему миру. Но в ту роковую дату все пошло не по плану.
Когда самолет вновь набрал высоту, то начал крениться влево. Пилоты пытались исправить ситуацию и трижды сделали круг над аэропортом, стараясь стабилизировать огромный "Боинг". Очевидцы рассказывали, что на очередном круге самолет выровнял крылья, потом резко задрал нос вверх и свалился в пике. К тому времени связь пилотов и диспетчеров уже прервалась, а люди наблюдали за трагедией прямиком из вышки брюссельского аэропорта. Утром 15 февраля самолет разбился. Все находившиеся на борту 72 человека погибли.
Из-за разлитого топлива место крушения превратилось в огромное пекло, не оставляя никаких шансов пассажирам. Кроме того, один из обломков самолета прибил жителя деревушки Берг, которая была в нескольких сотнях метров от места падения. Пилоты до последнего пытались увести воздушное судно в сторону от жилых объектов, чтобы уменьшить число жертв.
Позже расследование инцидента не смогло дать точного ответа о причинах крушения. Самолет мог так крениться из-за отказа сразу двух систем стабилизации. Но пожар уничтожил почти все, не дав понять, почему эти системы отказали в столь важный момент. Узнать удалось лишь то, что все пассажиры погибли практически моментально.
В самолете была самая обворожительная фигуристка США
Сборная США отправлялась на чемпионат мира не в статусе фаворита. В команде происходила смена поколений. Фигуристы, добывавшие победы в прошлом, уже закончили карьеры, а юные таланты готовились выступить на своем первом взрослом чемпионате мира. В состав вошли ребята, показавшие себя на первенстве США, которое состоялось незадолго до этого. Местный чемпионат по фигурному катанию в том году впервые показали в прямом эфире по общедоступному американскому ТВ, что сделало молодых спортсменов любимцами Америки.
Главной из них, конечно, была Лоуренс Оуэн. К 16 годам она успела стать чемпионкой США в одиночном катании, занять шестое место на Олимпиаде и влюбить в себя болельщиков. Именно ее считали главной восходящей звездой, которая должна была побороться за золото на Играх 1964 года. Перед чемпионатом мира юная спортсменка даже попала на обложку Sports Illustrated, который назвал Лоуренс самой обворожительной фигуристкой страны.
В самолете вместе с ней сидели Мэрибэл Оуэн-старшая и Мэрибэл Оуэн-младшая. Мама девушки в прошлом была прославленной фигуристкой, которая дважды оказывалась на пьедесталах чемпионатов мира, а после завершения карьеры стала тренером сборной США. Мэрибэл-младшая, в отличие от своей сестры Лоуренс, выступала в парном катании и была действующей чемпионкой страны.
Авиакатастрофа оставила США без взрослой команды по фигурному катанию. Местной федерации пришлось несколько лет накатывать юниоров, которые в будущем составили основу сборной. Но трагедия повлияла и на бывших спортсменов. Например, Барбара Роулз стала третьей на Играх в 1960 году и ушла из спорта. Но после известия о крушении решила вернуться, чтобы помочь национальной команде.
После трагедии в США переписали закон
Организаторы чемпионата мира отказались от проведения турнира после крушения "Боинга". Это был первый случай в истории, когда первенство планеты по фигурному катанию было отменено не из-за мировых войн. Сильнее всех утрату переживали, конечно, в США.
К тому моменту Джон Кеннеди лишь несколько месяцев находился в статусе президента страны. Трагедия затронула и лично его, ведь семья главы государства дружила с Дадли Ричардсом, который выступал в парном катании и летел вместе со сборной в злосчастном "Боинге".
После катастрофы в США был создан Мемориальный фонд фигурного катания, который помогал многим местным атлетам. Средства этой организации и помогли Пегги Флеминг покупать коньки с костюмами, чтобы подготовиться к победной Олимпиаде. Деньги из фонда серьезно помогли Адаму Риппону, Скотту Хэмилтону и другим заметным американским фигуристам.
«
"Когда я смотрю запись своего олимпийского проката, то мне не кажется, что пленка передает все эмоции. В тот момент я была просто в ужасе. Хоть я и стала чемпионкой, но не выдала лучший прокат в жизни. И мне грустно из-за этого, ведь я выступала ради погибших друзей и должна была почтить их память идеальным прокатом", – вспоминала Флеминг.
Трагедия повлияла и на законодательство США. После падения самолета в Америке появился закон, запрещающий национальным командам летать всем составом одним рейсом, чтобы в случае крушения не терять всю сборную целиком.