У Матчей звезд, которые ежегодно проводятся в главных хоккейных лигах мира, имеется немало противников. Они искренне не понимают, для чего подобные мероприятия проводятся и какой в них практический смысл. Для лиг это больше маркетинговая история, для хоккеистов — возможность перезарядить батарейки перед ключевым отрезком сезона. Многим эта пауза в чемпионате очень помогает реабилитироваться за неудачный старт "регулярки" и вернуться на высший уровень.
Наглядный пример — Александр Овечкин. До Матча звезд главный снайпер 21-го века имел серьезные трудности с тем, чтобы поразить ворота соперников. Однако в звездную паузу отправился с семьей в Дубай, отдохнул и принялся штамповать голы один за другим. Подобная история актуальна и для Игоря Шестеркина, который в команде с Остоном Мэттьюсом и Джастином Бибером стал победителем Матча звезд-2024 в Торонто.
Российский голкипер "Нью-Йорк Рейнджерс" первую половину чемпионата провел не так впечатляюще, как того ожидали болельщики, эксперты и журналисты. На фоне общих успехов клуба Шестеркин показывал хорошие статистические показатели. Но хорошими они являются для вратарей среднего, а не экстракласса. А ведь Игорь является одним из лучших голкиперов мира, по признаниям многих — и вовсе лучшим. "Сейчас он и близко не соответствует этому титулу", — так высказывались обозреватели портала The Athletic более месяца назад. Да и сам россиянин отмечал, что ему необходимо "сделать разворот на 180 градусов" и "начать вновь получать удовольствие от хоккея".
После перерыва на Матч звезд же Шестеркин и его игра заметно изменились. Теперь мы видим все того же уверенного в себе и стабильного Шести, выигрывающего матчи, когда у именитой атаки "синерубашечников" не клеится у чужих ворот. Результатом усердной работы Игоря над собой и своей игрой стала серия важных побед "Рейнджерс", которые позволили им закрепиться в статусе единоличных лидеров Столичного дивизиона, а вишенкой на торте — два "сухаря" в исполнении россиянина подряд. Сначала Игорь засушил матч против "Сент-Луис Блюз", а следом оставил без голов одну из самых атакующих и опасных команд лиги "Каролину Харрикейнз", суммарно за две игры отразив 54 броска.
«
"Игорь Шестеркин не человек!" — красноречиво высказалась пресс-служба "Рейнджерс" после феерии россиянина во встрече с "Харрикейнз".
Сам Игорь успешную игру объяснил желанием порадовать свою маму, которая в день матча против "Каролины" отмечала день рождения. "В такую дату я не мог сыграть плохо", — заявил Шести. Интересно и то, как изменилось мнение североамериканской прессы о выступлениях российского вратаря. Вот небольшой отрывок из статьи, опубликованной в газете New York Post. Автор материала убежден — успех "Рейнджерс" в сезоне вновь зависит от Шестеркина.
«
"Рейнджерс" пройдут настолько далеко, насколько позволит им Игорь Шестеркин. Победа над "Харрикейнз" — лишь очередное напоминание об этом. У звездного российского голкипера второй шатаут подряд, что дает команде лидерство в дивизионе и преимущество над "Каролиной" в шесть очков. У "Харрикейнз" горячая команда, в последних трех матчах они победили с общим счетом 15:5. Но теперь им пришлось встретиться с Шестеркиным, и их нападение остыло. То, как Игорь улучшил свою игру за последние полтора месяца, должно вселить в "Рейнджерс" веру о том, что именно он сможет сделать разницу в игре в любом матче сезона", — говорится в заметке.
Если россиянин сохранит текущую форму и даже улучшит ее в матчах плей-офф, то никто уже не вспомнит о том, каким был старт сезона в исполнении россиянина.