Чемпион из США выжил в катастрофе и спас четырех детей из горящего самолета

Тридцать три года назад мир потрясла катастрофа рейса 232 авиакомпании United в Су-Сити. Крушение унесло жизни 112 человек. Жертв было бы еще больше, если бы не Майкл Матц — именитый американский спортсмен, который проявил настоящий героизм в первые минуты после катастрофы.

Майкл Матц занимался конным спортом. Он сделал себе имя в конкуре, в 1975 году став чемпионом Панамериканских игр, а тремя годами позже завоевав индивидуальную и командную бронзовые медали на чемпионате мира в немецком Аахене. Впоследствии он выиграл еще не одни Панамериканские игры, а в 1986 году стал чемпионом мира.

© Фото : Charles Mann

Майкл Матц

19 июля 1989 года Матц со своей будущей супругой возвращался с Гавайев, где он выступал судьей на конкурсе наездников. По стечению обстоятельств пара опоздала на стыковочный рейс из Денвера в Филадельфию. Матцу предложили взять билеты на один из двух других самолетов, которые улетали в Филадельфию в этот же день.

«

"Мы выбрали не тот рейс", — позже отметит наездник.

Спустя час после вылета из Денвера на воздушном судне произошла фатальная поломка: двигатель в хвостовой части самолета разрушился, его обломки повредили гидравлическую систему, и лайнер потерял управление.

Экипаж пошел на экстренную посадку в аэропорту города Су-Сити в штате Айова. Из-за неисправности систем судно не удалось как следует замедлить. Самолет коснулся взлетно-посадочной полосы, вошел в занос и стал разрушаться. Загорелся один из уцелевших двигателей, оторвалось правое крыло, а позже — хвостовая и передняя части самолета. В сводках новостей эту картину сравнивали с "неуправляемым огненным шаром".

Несмотря на очень жесткую посадку, некоторые пассажиры не получили серьезных травм и выбрались из-под обломков самостоятельно. Среди них были и Матц со своей возлюбленной. Наездник сумел вывести с собой троих детей, которые не смогли найти свои семьи в дыму пожара, после чего снова ринулся в охваченный пламенем лайнер. Вскоре Матц вынес из обломков 11-месячного ребенка.

Героизм Матца не остался незамеченным. После катастрофы телеканал ABC назвал его "Человеком недели", но настоящее признание и благодарность пришли к нему семь лет спустя. На последней для себя Олимпиаде в 1996 году Матцу доверили нести флаг США на церемонии закрытия. Именно Игры в Атланте принесли наезднику его единственную олимпийскую медаль — серебро в командных соревнованиях.

© Фото : Sara Gordon

Майкл Матц

После окончания спортивной карьеры Матц не перестал работать с лошадьми и сконцентрировался на подготовке коней для скачек. Сейчас Майклу 71 год, и он все еще готовит первоклассных скакунов, которые принесли ему 655 побед в забегах.

Матц сохраняет контакт с детьми, которых он спас после крушения. В 2006 году трое из них приехали поддержать Майкла на престижные скачки в Кентукки, где конь Барбаро, с которым работал Матц, одержал важнейшую победу.