"Вашингтон Кэпиталз" и Александр Овечкин вышли на тропу неудач. После феерии в Детройте в новогоднюю ночь, когда Ови установил рекорд НХЛ по голам в большинстве и принес команде яркую победу, "столичные" проиграли четыре матча, пропустив в общей сумме 14 шайб. Что символично — все четыре поражения "Кэпиталз" были сопровождены голевой засухой своего капитана. "Вашингтону" в этом сезоне в принципе тяжело даются игры, в которых Овечкину не удается забить. Дополнительной неприятностью стали и очередные проблемы у россиянина со здоровьем: из-за травмы ему пришлось пропускать тренировки.
Однако к поездке в Нью-Йорк на новенькую арену "Айлендерс" Александр все же успел подготовиться, а перед выходом на лед и вовсе находился в приподнятом настроении. Просто оцените забавную кофту Ови, сравнившего себя с самим Майклом Джорданом. Да, до легенды американского и мирового баскетбола ему еще далеко. Зато капитанское звание именитого россиянина в команде Столичного дивизиона на Матч звезд НХЛ-2022 никаких сомнений не вызывает.
На этом фоне ему все же удалось прервать безголевую серию в поединке с "островитянами", хотя болельщики "Вашингтона" на протяжении всей встречи заметно нервничали:
- "Игру не смотрю, но вижу, что Овечкин все еще не забил, и мне это не нравится", — написал в Twitter пользователь с никнеймом @NYCCapsCrew.
- "Мне нужен гол Овечкин. Брат, пожалуйста, я уже весь трясусь. Пожалуйста, забей, брат", — добавил @capsboybebop.
- "Я издам манифест о голе Александра Овечкина специально для меня. Спасибо", — отметил @mattxwoj.
Действительно, поклонникам таланта Ови было от чего понервничать, ведь свою долгожданную шайбу он забросил перед самой финальной сиреной, когда "Айлендерс" уже убрали из вратарской рамки Семена Варламова и заменили его на шестого полевого игрока. Отобрав шайбу, Евгений Кузнецов великодушно передал ее своему капитану и тот, добежав до пустых ворот, спокойно отправил снаряд в сетку, сократив до минимума отставание от лидера снайперского зачета сезона Леона Драйзайтля. До тройки лучших снайперов НХЛ за всю историю, которую открывает Яромир Ягр, Ови осталось 11 шайб. Кстати, столько же — до самого Уэйна Гретцки по голам в пустые ворота.
Символичным этот гол стал еще и потому, что ассистировал Александру именно Кузнецов, который изрядно настрадался от действий своего именитого одноклубника.
Во втором периоде Евгений на скорости ворвался в чужую зону и в поисках пространства для продолжения атаки стал уворачиваться от оппонентов, и как вдруг увидел прямо перед собой Овечкина. Правда, среагировать и увернуться от Ови уже не успел: Александр неосознанно применил силовой прием против Кузи и, не желая этого, отправил соотечественника в нокдаун. Поднялся на ноги Евгений лишь спустя несколько секунд и с трудом добрался до скамейки своей команды. К счастью, серьезного повреждения ему удалось избежать и, оклемавшись, игру он продолжил.
Комичным этот эпизод выглядит на фоне недавней встречи "Вашингтона" с "Сент-Луисом" (1:5), в ходе которой Овечкин тоже покалечил Кузнецова, случайно ударив тому клюшкой по лице.
Вспоминать же о случившемся теперь будут только с улыбкой, ведь Александр наконец-то размочил сухую серию, а "Вашингтон" (какое совпадение!) — победил. Причем "Кэпиталз" наверняка справились бы и без гола своего капитана. Еще в дебюте встречи классным голом отметился Том Уилсон: белорусский форвард "столичных" Алексей Протас одной передачей здорово "выключил" из игрового эпизода сразу трех хоккеистов "Айлендерс" и вывел Тома Уилсона на свободный лед. Тот, оценив обстановку, отправил снаряд точно в угол. Семен Варламов не успел переместиться и на бросок не среагировал. "Островитяне" после этого как ни старались, но "пробить" Витека Ванечека никак не могли.