31 июля скончался Билл Расселл — легенда "Бостон Селтикс" и один из величайших баскетболистов в истории. Он был рекордсменом по количеству чемпионских титулов НБА и оказал огромное влияние на развитие игры.
В Расселе не сразу разглядели баскетбольный талант. Он вырос в бедной семье в Луизиане, где процветала сегрегация по расовому признаку, а в школе его дважды исключали из баскетбольной команды. Тренеры жаловались, что при всем присущем Биллу атлетизме у него отсутствовало понимание игры.
В старшей школе Расселл получил еще один шанс. Билл вспоминал, как маниакально следил за движениями других игроков, пытаясь запомнить их и ввести в свой арсенал. Это дало свои плоды.
Менять баскетбол Расселл начал уже в университете. Скорость и выносливость позволили центровому запустить революцию в игре в защите. Он успевал не только опекать своего игрока, но и выбрасываться на других, пресекая их броски умными блокшотами и сразу же разгоняя атаку своей команды. На чужой половине площадки Билл представлял не меньшую угрозу — он стал одним из первых баскетболистов, кто регулярно исполнял броски сверху.
В 1956 году Расселл блистал на победной для США Олимпиаде в Мельбурне, после которой вышел на драфт НБА. Усилиями тренера Реда Ауэрбаха его удалось заполучить "Бостону". Именно это решение помогло "Селтикс" стать одной из самых титулованных команд в НБА. Расселл провел в "Бостоне" 13 сезонов в качестве игрока и играющего тренера и лишь дважды завершил кампанию без звания чемпиона.
Расселл стал первой темнокожей звездой лиги, и на протяжении всей карьеры он использовал свое влияние в борьбе с расовой несправедливостью. Он поддерживал связь с главными борцами против расизма в США Мартином Лютером Кингом и Малкольмом Иксом, выступал на митингах, часто путешествовал в Африку и никогда не отказывался от своих убеждений.
«
"Я бы не мог смотреть в глаза моим детям, если бы просто играл в баскетбол. Человек без стержня, без убеждений, без уважения к себе – это не человек. И человек, который не выражает свои убеждения, не имеет никаких убеждений", — говорил Расселл.
Сам Билл часто сталкивался с проявлениями расизма в Штатах. В 1954-м, когда он выступал за университетскую команду, перед одним из выездных матчей все гостиницы города отказались принимать темнокожих игроков, а на арене болельщики забросали их монетами. Несколько лет спустя в похожей ситуации темнокожих баскетболистов "Бостона" отказались обслуживать в местном ресторане.
Расселл терпел расистские выходки и со стороны журналистов и даже от болельщиков "Бостона". Дочь Билла рассказывала о случае, когда в его отсутствие вандалы после взлома вломились в его дом, разбили трофеи, исписали стены расистскими лозунгами и даже испражнились в кровати.
Расселл продолжал терпеть. Он перестал давать автографы и общаться с болельщиками "Бостона", за что его называли высокомерным выпендрежником. В 1972-м, через три года после завершения Биллом карьеры, его номер вывели из обращения, но, по просьбе Расселла, церемония прошла без болельщиков. Фанбаза признала наследие великого центрового лишь годы спустя.
В самой НБА позаботились о том, чтобы любители баскетбола не забывали о значении фигуры Расселла для игры. В честь его баскетбольных заслуг именем Билла назвали трофей лучшему игроку финальной серии. Студенческая баскетбольная лига увековечила и его борьбу за равноправие, введя "правило Расселла", которое уравнивает различные сообщества в шансах при найме на руководящие должности в командах. Но, пожалуй, самый красивый жест сделал родной для Билла "Селтикс" — с 2013 года у домашней арены бостонцев стоит бронзовая статуя Расселла с мячом.